塑料光纖（Polymer Optical Fiber, 簡寫為POF）是由高折射率的聚合物材料為纖芯和低折射率的聚合物材料為包層所構成的光纖。和石英光纖一樣，塑料光纖傳光也是利用光的全反射原理，光纖纖芯是光密介質(zhì)，包層是光密介質(zhì)，這樣，只要一個光線射入的角度合適，那么這束光線就會在光纖內(nèi)部不停地進行全反射而傳向另一端。

塑料光纖的優(yōu)點

　　光纖通信比傳統(tǒng)的電（銅）纜通信有3大優(yōu)點：一是通信容量大；二是抗電磁干擾、保密性能較好；三是重量輕，并可節(jié)省大量的銅，如鋪設1000公里長的8芯光纜比鋪設同樣長度的8芯電纜可節(jié)省1100噸銅，3700噸鉛。因此光纖光纜一經(jīng)問世就受到通信業(yè)界的歡迎，帶來了通訊領域的革命以及一輪投資發(fā)展熱潮。

　　盡管石英（玻璃）光纖具有上述一系列優(yōu)點，但它有一個致命的弱點就是強度低，抗撓曲性能差，而且抗輻射性能也不好。

　　與石英光纖相比，塑料光纖是近20多年來在聚合物科學領域中具有理論研究意義和應用前景的信息產(chǎn)業(yè)用材料之一。

具有以下特點：

　　(1) 直徑大，一般可達0.5～1mm，大的纖芯使其連接變得簡便，易對準，從而可以使用廉價的注塑連接器，安裝成本很低；

　　(2) 數(shù)值孔徑（NA）大，約為0.3～0.5，與光源和接收器件的耦合效率高；

　　(3) 材料便宜，制造成本低，用途廣泛。

塑料光纖分類

　　塑料光纖按照其芯-皮折射率分布不同可分為階躍折射率（Step Index，簡稱SI）分布型塑料光纖（SI-POF）和漸變折射率（Graded Index，簡稱GI）分布型塑料光纖（GI-POF）。

　　SI-POF 具有明顯的芯-皮界面，塑料光纖的折射率在芯-皮界面發(fā)生突變，即在芯徑內(nèi)塑料光纖的芯材折射率為n1，在皮層突變的皮層折射率為n2，且n1>n2。入射光在芯-皮界面發(fā)生全反射，光線在纖芯內(nèi)的傳遞依靠這種全反射以鋸齒形前進。由于入射光的入射角不同，導致各模光線到達接收器的時間不同，并出現(xiàn)脈沖展寬現(xiàn)象。在展寬有限條件下，SI-POF 傳輸?shù)娜肷涔獾娜肷浣怯邢?，造成其帶寬受限?GI-POF 的折射率從軸中心至邊緣逐漸降低，沿徑向呈拋物線變化。由于 GI-POF 的折射率不再是個常數(shù)，使各模光線在其中的傳輸速度不同，而它們到達接收器的時間幾乎相同，輸出脈沖展寬不大，所以 GI-POF 的帶寬要比 SI-POF 的大得多。